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La cúrcuma es una hierba herbácea (también conocida como Curcuma longa) miembro de la familia del jengibre, y ha sido usada en la India y en Oriente desde hace miles de años. Los registros históricos afirman que los antiguos polinesios tomaban cúrcuma cuando navegaban por el Océano Pacífico hacia Hawái, donde la especia aún se usa, y a la que se conoce como ’olena.
En la India, esta especia dorada ha sigo llamada desde hace mucho tiempo como “el polvo sagrado”, y se la usa ampliamente para tratar infecciones, heridas y una vastedad de otros problemas de la salud. Su poder curativo antiguamente era considerado como una noción popular; pero la investigación moderna ahora confirma lo que las personas de la India y de muchas partes de Asia han sabido por miles de años — la cúrcuma es una especia que no deberías perderte.
Los científicos han hallado en ella muchas propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antivirales, antibióticas, antifúngicas y antibacterianas. Como impulsador del sistema inmune, la cúrcuma es 5 a 8 veces más fuerte que las vitaminas C y E.
Los estudios muestran que la curcumina, el principal curcuminoide de la cúrcuma, se inserta en las membranas celulares donde hace un trabajo de limpieza y reorganización, donde hace vibrar a la célula en sí. Una célula desorganizada de pronto se halla organizada, permitiendo que la información fluya por ella para hacerla funcionar más efectivamente. El resultado de esta acción aumenta la resistencia de la célula a la infección y la malignidad, lo que puede mantener a raya a una cantidad de serias condiciones, incluyendo las siguientes:
- Cálculos biliares
- Enfermedad de Crohn
- Psoriasis
- Acné
- Artritis reumatoide
- Cataratas
- Enfermedad intestinal inflamatoria
- Diabetes
Cáncer
Los casos de cuatro de los cánceres más habituales en Norteamérica son muy bajos en India, donde la cúrcuma es un ingrediente habitual. Estos cánceres incluyen los de colon, senos, próstata y pulmón, ocurriendo con diez veces menor frecuencia en India que en los Estados Unidos.
El cáncer de próstata, el tipo de cáncer más diagnosticado en los hombres norteamericanos, rara vez es hallado en los hombres de la India.
Los estudios que han examinado el impacto médico de la curcumina, han hallado que evita que las células cambien de normales a cancerosas, y detiene la expansión de las células cancerosas existentes.
Además, trabaja en conjunto con el cuerpo para destruir las células cancerígenas existentes, para que no puedan expandirse al resto del cuerpo. La función del hígado mejora entre quienes consumen curcumina regularmente, y parece prevenir que más sangre llegue a las células cancerosas, lo que retarda su crecimiento.
El Centro Médico Anderson para el Cáncer, en la Universidad de Texas, informa que la curcumina bloquea la vía en el cuerpo que se requiere para que se desarrolle el melanoma y otros cánceres. En un escenario de laboratorio, la curcumina de hecho hace que las células de cáncer se suiciden. Además, se ha hallado que apaga las proteínas necesarias para inducir una respuesta inflamatoria.
Inflamación (la cúrcuma reduce el dolor y la hinchazón)
La curcumina probablemente sea mejor conocida por sus fuertes propiedades antiinflamatorias. La inflamación es un proceso normal y beneficial que ocurre cuando los glóbulos sanguíneos y los químicos del cuerpo se unen para protegerte de los invasores, como las bacterias y virus. Así, algún nivel de inflamación es algo bueno y necesario para la salud. Pero a menudo la respuesta inflamatoria se sale de control.
Esto sucede cuando el sistema inmune desencadena una respuesta inflamatoria sin una amenaza real. Esto puede fácilmente causar un exceso de inflamación que se queda en el cuerpo; una condición relacionada a alergias, enfermedad coronaria, enfermedad autoinmune, cáncer (como vimos antes) y otras serias condiciones médicas. El exceso de inflamación también causa irritación en los tejidos, lo que se traduce como dolor, hinchazón y enrojecimiento, observados a menudo en quienes sufren de osteoartritis.
Según un estudio, los pacientes que sufren de osteoartritis que agregaron 200 mg de curcumina a diario a su tratamiento médico presentaron una significativa disminución en el dolor, y una movilidad mejorada. El grupo de control, que no recibió curcumina, no presentó mejoras.
En otro estudio, el extracto de cúrcuma bloqueó las vías de la inflamación, lo que previno el desencadenamiento de la proteína responsable por la hinchazón y el dolor.
Demasiadas personas con dolor inducido por inflamación toman medicamentos no esteroides, como el Tylenol, para hallar alivio. Pero el uso crónico de estos medicamentos ha sido asociado con algunos serios efectos secundarios, como problemas cardiovasculares, daño renal y hepático, y también con problemas gastrointestinales.
Más beneficios de la cúrcuma
Además de lo mencionado arriba, la cúrcuma tiene muchos otros beneficios para la salud, y a menudo se la menciona como la especia más poderosa del planeta. Esto es sólo un vistazo de lo que puede hacer:
- Es un poderoso antiséptico
- Desintoxicador natural del hígado
- Demora la progresión del Alzheimer
- Sustenta la salud ocular
- Sustenta la salud reproductiva femenina
- Limpia la piel
- Ayuda con la digestión del azúcar
- Demora la progresión de la esclerosis múltiple
- Asiste en el metabolismo de las grasas
- Purifica la sangre
- Combate la depresión
- Reduce los efectos de enfermedad de la quimioterapia
- Protege de la radiación
- Elimina parásitos
- Promueve una saludable digestión
- Diluye la mucosa intestinal
- Protege de la toxicidad de metales pesados
- Ayuda en la sanación de heridas
- Combate las levaduras
- Promueve una saludable circulación
- Restaura la piel dañada
- Alivia el dolor de las mordeduras de sanguijuelas
- Combate la infección
- Protege de los radicales libres
- Sustenta la salud de los huesos, ligamentos, articulaciones y sistema esquelético
- Impulsa el sistema inmune
- Protege del envenenamiento por alimentos
- Combate el envejecimiento
No sólo una alternativa
Incluso los círculos de salud convencionales reconocen el poder de la cúrcuma. Web MD cita que la hierba es útil para las siguientes condiciones:
- Acidez
- Dolor estomacal
- Problemas en los riñones
- Esguinces
- Gases intestinales
- Inflamación de las encías
- Hinchazón
- Ictericia
- Bronquitis
- Quemaduras
- Dolor de estómago
- Gusanos
- Resfríos
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Hepatitis
- Cólicos
- Úlceras
- Endurecimiento de las arterias
- Fibromialgia
- Problemas menstruales
- Indigestión
- Mastitis
- Oído de nadador
- Leucemia infantil
- Colesterol malo
Otros asombrosos usos
Personalmente, he usado cúrcuma para una cantidad de cosas, incluyendo un tinte natural para teñir huevos de Pascuas, playeras y masa para modelar. Al combinarla con aloe vera, puede ayudar a aliviar el dolor y la picazón causados por la hiedra venenosa, las picaduras de insectos, y la varicela.
Me encanta hacer un dip súper delicioso para los vegetales, usando yogurt orgánico, cúrcuma, cebolla seca, sal y pimienta. También mezclo cúrcuma con miel cruda para hacer una sensacional pasta exfoliadora facial. Vivo en el oeste y me encanta usar sandalias, así que mis pies a menudo se ven afectados. Para aliviar los talones secos y agrietados mezclo aceite de coco con cúrcuma, y lo dejo actuar sobre mis pies por unos 15 minutos antes de tomar un baño.
Estas son algunas maneras más en las que puedes considerar usar esta versátil y potente especia:
- Como té para aliviar los problemas de sueño
- Como lavado facial para tonificar la piel
- Como bronceador natural para la piel
- Como acondicionador para el cuero cabelludo
- Como alivio para las crudas
- Como alivio para el estrés
- Como una base de maquillaje natural
- Como tónico para perder peso
- Como complemento saludable para un jabón casero
- Como crema dental casera
- Como reductor de las ojeras
- Como agente afinador del cabello
- Como adición saludable para cualquier batido, sopa, estofado o platillo de frutas o vegetales, e incluso para horneados
Cúrcuma vs. curcumina
Si la curcumina es el súper poder en la cúrcuma, ¿deberíamos tomarla sola, o con la especia entera?
Se ha realizado estudios para determinar si es más efectiva la cúrcuma o la curcumina. Los resultados apoyan la hipótesis que “un extracto crudo de cúrcuma es más efectivo que el compuesto purificado de curcumina en la cura de males humanos” porque ofrece el espectro completo de los curcuminoides.
Otro estudio también enfatiza el rol de los efectos sinérgicos del extracto de curcumina en la actividad antioxidante de la curcumina.
Como puedes ver, usar la raíz de cúrcuma entera es mejor que tomar el compuesto activo y consumirlo de manera aislada. La raíz entra tiene moléculas co-activas que trabajan en conjunto para el máximo beneficio.
Además vale la pena señalar que hay maneras de hacer aún más completa tu cúrcuma con otros alimentos, que le ayudan al cuerpo a absorberla.
La pimienta negra (cuyo químico activo se llama piperina) es uno de ellos, y la pimienta de cayena (capsaicina) es otro. Un estudio mostró que la cúrcuma y la pimienta de cayena fueron ambas beneficiales individualmente para la reducción de la oxidación del colesterol, la toxicidad en el hígado y la inflamación, pero el efecto beneficial fue mayor cuando se las consumió juntas.
Otra consideración importante es que los curcuminoides son solubles en grasas. Cualquier vitamina o nutriente soluble en grasas debe ser siempre consumido con otro alimento que tenga grasas, para que sea absorbido más eficientemente.
La mejor manera de absorber curcumina es combinar una cucharada de polvo de curcumina con 1-2 yemas de huevo y dos cucharaditas de aceite de coco derretido. Esto emulsionará el polvo, y mejorará su absorción.
Usa cúrcuma fresca y orgánica libremente en la cocina. Tiene un sabor terroso y picante.
Si quieres hacer más investigación por tu cuenta, visita la extensiva base de datos de PubMed para investigar sobre la cúrcuma… la mejor especia. ¡Quedarás asombrado!
— Susan Patterson
Susan es la Directora de Contenidos de Vivir Saludable, Coach de Salud Certificada, Consejera de Tipo Metabólico Certificada, y Maestra en Jardinería. Con un vasto conocimiento de los alimentos integrales y el bienestar, Susan disfruta de educar a los demás sobre cómo vivir vidas saludables y sustentables. Actualmente vive al centro del desierto de Nuevo México, con sus tres hijos y numerosos animales.
Fuentes:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92752
http://umm.edu/health/medical/altmed/herb/turmeric
http://www.drlise.net/attachments/tumeric.pdf
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19594223
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006899306027144
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19233493
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22481014
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18462866
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22407780
Nota: Las fuentes originales de los estudios se encuentran en inglés.
