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Por Cat Ebeling
co-autora de los best-sellers: La Cocina Quema Grasas & Los Principales 101 Alimentos Que Combaten El Envejecimiento
¿Sabías que el azafrán es considerado como la especia más costosa de todo el planeta?
El azafrán tiene hermosas y exóticas propiedades saludables que hacen que cualquier plato sea asombrosamente delicioso y también bueno para tu salud. Además, el azafrán, así como muchas otras especias, tiene una abundancia de poderosas propiedades medicinales. En el Antiguo Egipto se lo usaba para los trastornos gastrointestinales, y en los tiempos de los Romanos se lo usaba para las heridas y para aliviar problemas respiratorios del cuadro superior.
El azafrán tiene sustancias que combaten el cáncer y que son antiinflamatorias, y ha sido usado para una variedad de tratamientos, incluyendo tos, resfríos, espasmos, fiebres, bronquitis, sangrado uterino, flatulencia e insomnio.
También se lo usa para la tos como expectorante, y ayuda a aliviar los síntomas del asma. En las antiguas culturas del Mediterráneo esta especia era asociada con la fortaleza, la fertilidad, la sensibilidad psíquica y la potencia sexual.
El azafrán ha sido cultivado por toda Europa, Grecia, España, Turquía e Italia, y también en India y China. Su alto costo se debe mayormente al hecho que se requiere de una intensiva labor para su cultivo, tiene un bajo rendimiento por planta, y es difícil de cultivar. De hecho, se requiere de cerca de 4.500 flores cosechadas a mano para obtener tan sólo una onza (menos de 30 gramos) de esta especia seca, Sólo se obtiene tres “hebras” pequeñas de cada flor de azafrán, que es miembro de la familia de los iris.
Pero ten cuidado con el azafrán falso. El alto costo del azafrán genuino hace muy fácil que terminemos por elegir el azafrán falso, así que lee las etiquetas cuidadosamente y compra siempre a un proveedor genuino. También cuídate de algo llamado azafrán “de la pradera”, que puede ser muy tóxico y es bastante diferente del azafrán genuino.
El azafrán es bien conocido como tintura, tan sólo un gramo puede colorear hasta 38 litros de agua con su característico color amarillo-anaranjado. El preciado azafrán es lo que le da color a las túnicas de los monjes Budistas de la India.
Aunque sería difícil consumir toda una onza de azafrán, esa sería una buena manera de evaluar su nutrición. Es súper alto en manganeso que ayuda a regular el azúcar en la sangre, metabolizar carbohidratos, y absorber calcio. También es muy alto en vitamina C, magnesio y hierro. ¡Pero no necesitas comer toda una onza de azafrán para aprovechar sus beneficios para la salud!
Más importante, al igual que con muchas otras hierbas y especias, es que el azafrán contiene más de 150 exclusivos compuestos volátiles. Uno de ellos, la picrocrocina, es la principal sustancia detrás de su sabor. Otra sustancia, el safranal, es responsable por su gran aroma. La crocina es otro compuesto en el azafrán, y tiene mucho que ver con su intenso color. La crocina da la señal de que contiene poderosos carotenoides y antioxidantes, y otros atributos medicinales.
Veamos algunos de los principales beneficios del azafrán para la salud.
Combate el Cáncer
El extracto de azafrán ha sido estudiado científicamente, y ha probado tener efectos anti-tumores. Además, las aplicaciones tópicas del extracto de azafrán han probado ser efectivas contra el cáncer de piel en estadio 2, y tomarlo oralmente ha demostrado demorar a las células cancerígenas en el tejido blando, e inhibir el crecimiento de tumores en ratones. Otros estudios muestran que el azafrán ayuda a reducir los efectos secundarios negativos en los tóxicos tratamientos de quimioterapia.
En otro ensayo clínico, los efectos del azafrán para el tratamiento de pacientes con cáncer de hígado fueron estudiados. En el grupo tratado con azafrán, dos pacientes presentaron respuesta parcial y completa (50%), mientras que el grupo de placebo no presentó respuesta alguna.
Trata la Disfunción Eréctil
La Disfunción Eréctil (DE) es un asunto bastante común en estos tiempos, especialmente entre los hombres de mayor edad. Afecta a más de 150 millones de hombres en el mundo entero. En la medicina antigua, el azafrán ha sido usado como afrodisíaco, así que tiene sentido que también funcione bien para la DE.
En un estudio que evaluó el azafrán en la DE, 20 hombres tomaron una cápsula de 200mg de la especia. Al final de 10 días, hubo una mejora estadísticamente significante en las erecciones, incluyendo un efecto positivo en la función sexual, con un aumento en la duración y en los eventos.
Salud Cardíaca
Los componentes del azafrán también son extremadamente valiosos para mejorar la salud cardíaca. Se ha informado que el azafrán ayuda a reducir el colesterol malo y a mantener los niveles de colesterol en rangos saludable. Estudios animales muestran que el azafrán reduce el colesterol tanto como en un 50%.
El azafrán tiene propiedades antioxidantes que ayudan a mantener la salud de las vías sanguíneas. Además, el azafrán tiene fuertes propiedades antiinflamatorias, que también ayudan a reducir la inflamación en las vías sanguíneas, reduciendo las probabilidades de coágulos sanguíneos, paros cardíacos, y ataques.
En el Mediterráneo, donde abunda el azafrán, los habitantes tienen tasas de enfermedad cardíaca menores a lo normal, lo que puede atribuirse a una variedad de factores de dieta y estilo de vida, incluyendo el uso del azafrán.
Ayuda con el Síndrome Premenstrual
El síndrome premenstrual (SPM) se asocia a la hinchazón, calambres, y cambios de humor. El SPM afecta al 20-40% de las mujeres en edad reproductiva, haciendo del SPM uno de los más comunes problemas de salud informados por las mujeres.
Una de las capacidades del azafrán es su efecto antiespasmódico. En este estudio sobre el azafrán y el SPM, mujeres de entre 20-45 años de edad fueron reclutadas para participar durante seis meses. Los resultados mostraron una mejora significativa en los síntomas físicos diarios como también en el SPM además de los síntomas de depresión, en comparación al grupo placebo.
Ayuda con la Pérdida de Peso y el Control de la Glucosa
Una de las mayores dificultades por superar en un programa de pérdida de peso es la sensación de hambre y los antojos constantes. Comer fuera de horas saca del buen camino a muchos quienes siguen planes de pérdida de peso.
El azafrán ha probado ser efectivo para aumentar la saciedad y eliminar el hambre para quienes siguen planes de pérdida de peso. Un estudio de investigación basado en Malasia evaluó a mujeres en un programa de pérdida de peso quienes tomaron una cápsula con extracto de azafrán, a un grupo de placebo. Luego de dos meses en el estudio, las participantes que usaron el azafrán informaron una disminución en sus antojos y comidas fuera de hora, y perdieron más peso que el grupo de control.
El azafrán también puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en la sangre y aumentar la respuesta a la insulina, lo que es especialmente útil para los diabéticos. La sustancia crocina en el azafrán ha probado tener propiedades anti-diabéticas en ratas diabéticas a las que se alimentó con glucosa.
El alto azúcar en la sangre también resulta en Subproductos de Glicación Avanzada (AGEs). Estos AGEs son responsables por la excesiva oxidación e inflamación, lo que empeora la inflamación en las vías sanguíneas para los diabéticos, un área clave de vulnerabilidad. La crocina ayuda a reducir la inflamación y protege las vías sanguíneas, y con ello ayuda a prevenir las complicaciones de salud que muchos diabéticos manifiestan.
Trata la Depresión Tan Bien Como Algunos Antidepresivos
La depresión es un trastorno mental en aumento en estos tiempos, y cada día cobra más víctimas. La depresión puede afectar a personas de cualquier edad. El Centro de Control de Enfermedades halló que 1 en cada 10 adultos en los Estados Unidos sufre de depresión. Para el año 2020, se cree que la depresión será la segunda causa de incapacidad en el mundo entero.
Se cree que una de las teorías es que la depresión tiene que ver con la inflamación en el cerebro, por lo que muchos tratamientos apuntan a reducir la inflamación en general.
En los últimos 25 años, el uso de medicamentos antidepresivos se ha elevado en más de un 400%, con 11% de los norteamericanos consumiendo antidepresivos. Uno de los mayores problemas con los antidepresivos de prescripción es la extrema cantidad de severos efectos secundarios (hasta en un 90% de los pacientes) incluyendo ansiedad, constipación, insomnio, aumento de peso, disfunción sexual, e incluso suicidio.
El azafrán tiene una larga historia siendo usado para tratar la depresión, por lo que se lo ha estudiado científicamente para determinar su efectividad. Científicos realizaron un estudio de seis semanas en 40 pacientes quienes fueron oficialmente diagnosticados por sufrir de una gran depresión.
Un grupo recibió una cápsula de azafrán dos veces por día durante seis semanas. El otro grupo recibió un placebo. Los sujetos con azafrán mostraron resultados significativamente mejores que los del grupo con placebo, sin las reacciones adversas que tienen las medicaciones antidepresivas.
La conclusión: el azafrán es tan efectivo como el Prozac y otros antidepresivos sin sus efectos secundarios—especialmente la disfunción sexual. El azafrán también ha demostrado ser altamente efectivo para reducir la ansiedad.
Posibles Efectos Secundarios del Azafrán
El azafrán tiene efectos medicinales tan poderosos, que necesita ser consumido con precaución, especialmente cuando se lo combina con cualquier otro suplemento o medicina herbal para la reducción de la presión sanguínea.
Algunos suplementos a evitar son: andrographis, péptidos de caseína, uña de gato, aceite de pescado, CoQ10, L-arginina, ortiga, liceo y teanina. El azafrán también puede causar asma severo o congestión nasal si sucede que eres alérgico a él.
Consumir demasiado azafrán puede causar envenenamiento por azafrán, resultando en:
-piel y ojos amarillentos
-vértigo
-vómitos
-diarrea con sangre
-orina con sangre
-sangrado de la nariz, la boca, los ojos
No consumas azafrán ni tomes suplementos de azafrán si estás embarazada, pues las altas cantidades (5-10 gramos) de hecho pueden provocar abortos.
Cómo Usar Azafrán
Aunque el azafrán es bastante costoso, no necesitas mucha de esta rara especia para aprovechar su delicioso sabor y color en tus comidas. Las hebras de azafrán provienen de la parte más delgada de la flor del azafrán, su estigma. Puedes conseguir esta hierba en hebras enteras, o molida en polvo. Las hebras suelen tener un sabor de más alta calidad.
El azafrán le da a tus platillos un sabor especiado, pungente, y ligeramente amargo. Es perfecto para platos de arroz, y acompaña bien la mayoría de las recetas del Mediterráneo como paella de mariscos, risotto, o arroz indio con azafrán, al que añade un brillante y apetitoso color amarillo. También va bien con muchos vegetales, carnes, mariscos y aves. Puedes encontrar azafrán en muchos mercados especializados, o en tiendas de alimentos gourmet.
Estas son algunas deliciosas recetas que hallé en internet.
Recetas con Azafrán
Estas son algunas deliciosas recetas. Se ofrecen en inglés, aunque puedes pedir a tu navegador que traduzca la página automáticamente para disfrutarlas.
- Disfruta de un tazón de sopa de zanahoria con jengibre y azafrán.
- Sabrosa cena – Pollo asado con limón y azafrán.
- Un delicioso postre: Pudín persa con azafrán.
